গবেষণায় দেখা গেছে, মা-বাবারা অনেক ক্ষেত্রেই সন্তানদের মধ্যে অজান্তেই ভিন্ন আচরণ করেন এবং তুলনামূলকভাবে মেয়েসন্তান ও বেশি অনুগত বা দায়িত্বশীল সন্তানদের প্রতি কিছুটা বেশি স্নেহ বা ইতিবাচক মনোভাব দেখান।

যুক্তরাষ্ট্রের ইউটার ব্রিঘাম ইয়ং বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকদের অংশগ্রহণে পরিচালিত এই বিশ্লেষণে ৩০টি গবেষণা ও প্রায় ২০ হাজার মানুষের তথ্য পর্যালোচনা করা হয়। গবেষণাটি প্রকাশিত হয়েছে ফিজিওলজিক্যাল বুলেটিন জার্নালে।

গবেষণার মূল বিষয়গুলো হলো:

• মা-বাবারা সাধারণত কন্যাসন্তানের প্রতি তুলনামূলক বেশি পক্ষপাত দেখান।
• যেসব সন্তান বেশি “অনুগত”, “দায়িত্বশীল” বা “বিবেকবান” স্বভাবের, তারা বেশি ইতিবাচক আচরণ পায়।
• এই পক্ষপাত মানেই যে একজন সন্তানকে ভালোবাসা আর অন্যজনকে অপছন্দ করা—বিষয়টি তা নয়।
• বরং কারও সঙ্গে বেশি সময় কাটানো, বেশি সহানুভূতি দেখানো বা তুলনামূলক নমনীয় আচরণ করাই এখানে “পক্ষপাত” হিসেবে ধরা হয়েছে।
• 
  

গবেষণার সহলেখক Alexander Jensen বলেন, সন্তানেরা যদি বুঝতে পারে কেন ভিন্ন আচরণ করা হচ্ছে, তাহলে সেটি তাদের কাছে কম নেতিবাচক মনে হয়। উদাহরণ হিসেবে, ছোট ভাই-বোন বেশি সাহায্য পাচ্ছে কারণ তার বেশি সহায়তা দরকার—এটি বড় সন্তান বুঝতে পারলে বিরূপ প্রতিক্রিয়া কম হয়।

তবে গবেষকদের একটি গুরুত্বপূর্ণ সতর্কতাও ছিল:

• গবেষণার বেশির ভাগ তথ্য এসেছে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও পশ্চিম ইউরোপের পরিবার থেকে।
• তাই বিশ্বের অন্যান্য সংস্কৃতি বা সমাজে একই ফল পুরোপুরি প্রযোজ্য নাও হতে পারে।

গবেষণাটি পারিবারিক সম্পর্ক ও শিশুদের মানসিক বিকাশ বোঝার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করা হচ্ছে। কারণ, আগের বহু গবেষণায় দেখা গেছে—যেসব শিশু বেশি স্নেহ, সমর্থন ও ইতিবাচক মনোযোগ পায়, তাদের মানসিক স্বাস্থ্য, আত্মবিশ্বাস ও শিক্ষাগত ফলাফল তুলনামূলক ভালো হয়।