নিউ জার্সি, ১৬ জুলাই ২০২৬: ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের ফাইনালকে সামনে রেখে ম্যাচ পরিচালনার দায়িত্বে থাকছেন স্লোভেনিয়ার অভিজ্ঞ রেফারি স্লাভকো ভিনচিচ। রোববার নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা ও লামিনে ইয়ামালের স্পেনের মধ্যকার শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে তিনি দায়িত্ব পালন করবেন।
৪৬ বছর বয়সী ভিনচিচ ২০১০ সাল থেকে ফিফার আন্তর্জাতিক রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। ইউরোপের বিভিন্ন শীর্ষ প্রতিযোগিতার গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ পরিচালনার অভিজ্ঞতা রয়েছে তার। তিনি ২০২২ সালের উয়েফা ইউরোপা লিগের ফাইনাল এবং ২০২৪ সালের উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনাল পরিচালনা করেছেন।
কাতার বিশ্বকাপের মাধ্যমে বিশ্বকাপে অভিষেক হয় ভিনচিচের। সেই আসরে দুটি ম্যাচ পরিচালনার পর ২০২৬ বিশ্বকাপে ইতোমধ্যে তিনটি ম্যাচে দায়িত্ব পালন করেছেন তিনি। ফলে আসন্ন ফাইনালটি হবে তার ক্যারিয়ারের ষষ্ঠ বিশ্বকাপ ম্যাচ এবং চলতি আসরের চতুর্থ ম্যাচ।
স্পেনের একাধিক ম্যাচ পরিচালনার অভিজ্ঞতা রয়েছে ভিনচিচের। ২০১৭ সালে কলম্বিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ, ইউরো ২০২০-এ সুইডেনের বিপক্ষে গ্রুপ পর্ব এবং ২০২৩ নেশনস লিগ সেমিফাইনালে ইতালির বিপক্ষে ম্যাচ পরিচালনা করেন তিনি। তবে এসব ম্যাচই ছিল লামিনে ইয়ামালের জাতীয় দলে অভিষেকের আগের।
ইয়ামালের সঙ্গে ভিনচিচের সরাসরি সম্পর্ক রয়েছে ইউরো ২০২৪-এ স্পেনের দুটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে। ইতালির বিপক্ষে গ্রুপ পর্বে ১-০ ব্যবধানে জয় এবং ফ্রান্সের বিপক্ষে সেমিফাইনালে ২-১ ব্যবধানে জয়ের ম্যাচ দুটি তিনি পরিচালনা করেন।
অন্যদিকে, ভৌগোলিক কারণে আর্জেন্টিনার ম্যাচে ভিনচিচের উপস্থিতি খুবই সীমিত। এখন পর্যন্ত আর্জেন্টিনার মাত্র একটি ম্যাচে তিনি রেফারির দায়িত্ব পালন করেছেন, যা দলটির জন্য একটি স্মরণীয় পরাজয় হিসেবে বিবেচিত।
২০২২ কাতার বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে সৌদি আরবের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার ২-১ ব্যবধানে পরাজয়ের ম্যাচটি পরিচালনা করেন ভিনচিচ। ওই ম্যাচে আর্জেন্টিনার টানা ৩৬ ম্যাচ অপরাজিত থাকার রেকর্ড ভেঙে যায়। এখন পর্যন্ত ভিনচিচের অধীনে সেটিই আর্জেন্টিনার একমাত্র ম্যাচ এবং একমাত্র হার।
তবে সেই ম্যাচে ভিনচিচের কিছু সিদ্ধান্ত আর্জেন্টিনার পক্ষেও গিয়েছিল। ম্যাচের সপ্তম মিনিটে লিয়েন্দ্রো পারেদেসকে ফাউল করা হলে তিনি আর্জেন্টিনাকে পেনাল্টি দেন, যা থেকে গোল করেন লিওনেল মেসি। এছাড়া ম্যাচে সৌদি আরবের খেলোয়াড়দের ছয়টি হলুদ কার্ড দেখানো হলেও আর্জেন্টিনার কোনো খেলোয়াড়কে কার্ড দেখানো হয়নি।
বিশ্বকাপ ফাইনালের আগে ভিনচিচের এই অতীত রেকর্ড নতুন করে আলোচনায় এসেছে, যেখানে স্পেনের সঙ্গে তার ইতিবাচক অভিজ্ঞতার বিপরীতে আর্জেন্টিনার রয়েছে একটি স্মরণীয় পরাজয়ের স্মৃতি।