বিশ্বকাপের চতুর্থ শিরোপার খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছে আর্জেন্টিনা। লিওনেল মেসির নেতৃত্বে টানা দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালে উঠেছে দলটি। সব মিলিয়ে চারটি আসরে এটি আলবিসেলেস্তেদের তৃতীয় ফাইনাল, আর ব্যক্তিগতভাবে মেসির ক্যারিয়ারের তৃতীয় বিশ্বকাপ ফাইনাল হতে যাচ্ছে।

আগামী রোববার স্পেনের বিপক্ষে ফাইনালে মাঠে নামলেই মেসি গড়বেন এক বিশেষ কীর্তি। ইতিহাসে দ্বিতীয় ফুটবলার হিসেবে তিনটি বিশ্বকাপ ফাইনালে খেলার নজির গড়বেন তিনি। এই কীর্তিতে তার আগে রয়েছেন কেবল ব্রাজিলের কিংবদন্তি ডিফেন্ডার কাফু।

মেসির প্রথম বিশ্বকাপ ফাইনাল ছিল ২০১৪ সালে ব্রাজিলে অনুষ্ঠিত আসরে। সেই ম্যাচে অতিরিক্ত সময়ে জার্মানির কাছে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয় আর্জেন্টিনার। শিরোপা খুব কাছে গিয়েও হাতছাড়া হয় তাদের।

এরপর ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে আবার ফাইনালে ওঠে আর্জেন্টিনা। শুরুতে সৌদি আরবের বিপক্ষে হারের ধাক্কা থাকলেও দারুণ প্রত্যাবর্তন করেন মেসি। ফাইনালে ফ্রান্সের বিপক্ষে রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে ৩-৩ সমতার পর টাইব্রেকারে জয় পেয়ে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয় আর্জেন্টিনা। ওই ম্যাচে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন মেসি।

বর্তমানে ৩৯ বছর বয়সী মেসি এবার তার তৃতীয় বিশ্বকাপ ফাইনাল খেলতে যাচ্ছেন। চলতি আসরে এখন পর্যন্ত আট গোল করে গোল্ডেন বুটের লড়াইয়েও এগিয়ে আছেন তিনি। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনালে দুটি অ্যাসিস্ট করে দলের ২-১ ব্যবধানে জয়ে বড় ভূমিকা রাখেন।

রোববারের ম্যাচে খেলতে নামলেই ব্রাজিলের কাফুর সঙ্গে একটি ঐতিহাসিক রেকর্ডে নাম লেখাবেন মেসি। তবে কাফুর আরেকটি অনন্য কীর্তিতে এখনই ভাগ বসাতে পারছেন না তিনি। ব্রাজিলের সাবেক এই ফুলব্যাক টানা তিনটি বিশ্বকাপ ফাইনালে খেলেছিলেন—১৯৯৪, ১৯৯৮ ও ২০০২ সালে। এর মধ্যে দুটি শিরোপা জিতেছিলেন তিনি, যদিও মাঝের ফাইনালে পরাজিত হয় ব্রাজিল।