ক্রোয়েশিয়াকে পরাজিত করে প্রতিযোগিতার শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে পর্তুগাল জাতীয় ফুটবল দল। আমেরিকায় অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে জয়লাভের পর পর্তুগিজ খেলোয়াড়রা এই জয় উৎসর্গ করেছেন দলটির প্রয়াত ফুটবলার ডিওগো জোটাকে। গত বছর (২০২৫ সালের ৩ জুলাই) এক সড়ক দুর্ঘটনায় নিহত হওয়া জোটার প্রথম মৃত্যুবার্ষিকীর আবহেই এই ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হয়।

ম্যাচ শেষে গ্রুপ ছবি তোলার সময় পর্তুগাল দলের অধিনায়ক ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো প্রয়াত সতীর্থ জোটার ২১ নম্বর জার্সিটি হাতে নিয়ে দাঁড়ান। ছবি তোলার পর তিনি নিজেই জার্সিটি পরিধান করেন এবং আকাশের দিকে আঙুল উঁচিয়ে জোটাকে স্মরণ করেন। পরবর্তীতে মাঠ প্রদক্ষিণের (ল্যাপ অব অনার) সময় রোনালদোকে অশ্রুসিক্ত ও আবেগপ্রবণ অবস্থায় দেখা যায়।

ম্যাচ সম্প্রচারকারী অফিশিয়াল মিডিয়ার সঙ্গে আলাপকালে রোনালদো বলেন, “আজকের দিনটির একটি বিশেষত্ব রয়েছে, তাই আমি বেশ আবেগাপ্লুত ও বিস্মিত ছিলাম।” পর্তুগালের স্পোর্ট টিভিকে তিনি আরও জানান, “আমরা জানি সে আমাদের সঙ্গেই আছে এবং তাকে সেরা উপায়ে সম্মান জানাতে জয়ের কোনো বিকল্প ছিল না।”

ম্যাচের স্টপেজ টাইমের চতুর্থ মিনিটে গোল করা পর্তুগিজ ফরোয়ার্ড গনসালো রামোস তাঁর প্রতিক্রিয়ায় বলেন, “প্রতিদিন বিশেষ কারণ আমরা প্রত্যেক দিন জোটাকে নিয়ে কথা বলি। সে আমাদের শক্তি দেয়। আজকের জয় এবং প্রতিযোগিতার গুরুত্বপূর্ণ ধাপে পৌঁছানো আমাদের জন্য খুবই বিশেষ।” অপর ফরোয়ার্ড রাফায়েল লিয়াও যোগ করেন, “আবেগ সত্ত্বেও আমরা শুরু থেকেই বিশ্বাস বজায় রেখেছিলাম। এর সঙ্গে একটি বাড়তি বিষয় ছিল— ডিওগো জোটা। সে সবসময় আমাদের সঙ্গে আছে এবং সাহায্য করছে।”

উল্লেখ্য, গত বছর অর্থাৎ ২০২৫ সালের ৩ জুলাই স্পেনের জামোরা প্রদেশের সানাব্রিয়ার এ–৫২ মহাসড়কে এক ভয়াবহ সড়ক দুর্ঘটনার শিকার হন ডিওগো জোটা। স্থানীয় সময় রাত ১২টা ৪০ মিনিটের দিকে জোটা তাঁর ল্যাম্বরগিনি গাড়িটি নিজে চালিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সেটি রাস্তা থেকে ছিটকে পড়ে এবং তাৎক্ষণিকভাবে আগুন ধরে যায়। এই মর্মান্তিক দুর্ঘটনায় ডিওগো জোটা এবং তাঁর ভাই আন্দ্রে জোটা ঘটনাস্থলেই নিহত হন।