স্পোর্টস ডেস্ক, ১৬ জুলাই ২০২৬: ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে আর্জেন্টিনা ও স্পেনের লড়াই ঘিরে তৈরি হয়েছে ভিন্ন মাত্রার এক প্রতীকী গল্প। ৩৯ বছর বয়সী লিওনেল মেসি ও ১৯ বছর বয়সী লামিন ইয়ামাল—দুই প্রজন্মের এই দুই তারকা এবার মুখোমুখি হচ্ছেন একই মঞ্চে।
দুই খেলোয়াড়ের বয়সের ব্যবধান প্রায় ২০ বছর। সেই ব্যবধানের প্রতীক হয়ে আছে ২০০৭ সালের একটি ছবি, যেখানে শিশু ইয়ামালকে কোলে নিয়ে গোসল করাচ্ছেন তরুণ মেসি। ছবিটি পরবর্তীতে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ে।
২০০৭ সালে বার্সেলোনা ও স্প্যানিশ সংবাদপত্র ‘স্পোর্ট’-এর উদ্যোগে ইউনিসেফের জন্য তহবিল সংগ্রহের একটি দাতব্য ক্যালেন্ডারের ফটোশুটে অংশ নিয়েছিলেন মেসি। তখন তার বয়স ছিল ২০ বছর। অন্যদিকে পাঁচ মাস বয়সী শিশু ছিলেন ইয়ামাল।
প্রায় দুই দশক পর সেই ছবির দুই চরিত্র এবার বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় মঞ্চে প্রতিপক্ষ হিসেবে মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন। ২০২৫ সালের জুলাইয়ে বার্সেলোনার ঐতিহ্যবাহী ১০ নম্বর জার্সি নিজের করে নেন ইয়ামাল। এই জার্সি মেসি বার্সেলোনায় দীর্ঘ সময় পরেছেন এবং ক্লাবটির ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতার কীর্তি গড়েছেন।
বর্তমান বিশ্বকাপে ইয়ামাল স্পেনের হয়ে খেলছেন ১৯ নম্বর জার্সি পরে। উল্লেখযোগ্যভাবে, ২০০৬ সালে জার্মানিতে অনুষ্ঠিত নিজের প্রথম বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার হয়েও ১৯ নম্বর জার্সি পরেছিলেন মেসি।
চলতি বিশ্বকাপেও দুজনই নিজেদের ছাপ রেখেছেন। ইয়ামাল গোল করে বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বকনিষ্ঠ গোলদাতাদের তালিকায় জায়গা করে নিয়েছেন, যেখানে তিনি মেসির চেয়েও কম বয়সে এই অর্জন করেছেন।
অন্যদিকে মেসি ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনালে দুটি অ্যাসিস্ট করেন এবং বিশ্বকাপে তার পারফরম্যান্স আরও সমৃদ্ধ করেন। গোলের হিসেবে তিনি ইতোমধ্যেই বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতাদের একজন হিসেবে অবস্থান শক্ত করেছেন।
আগামী রোববারের ফাইনাল তাই শুধু শিরোপা নির্ধারণের ম্যাচ নয়, বরং দুই প্রজন্মের দুই তারকার প্রতীকী মুখোমুখিও বটে—যেখানে একসময় কোলে নেওয়া শিশুই আজ মেসির প্রতিদ্বন্দ্বী।