কেপ ভার্দের বিপক্ষে কঠিন লড়াই শেষে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। তবে ৩-২ গোলের জয় পাওয়ার পরও দলের পারফরম্যান্স নিয়ে আত্মসমালোচনা করেছেন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। তাঁর মতে, আর্জেন্টিনা পুরো ম্যাচে প্রতিপক্ষের ওপর কাঙ্ক্ষিত চাপ সৃষ্টি করতে পারেনি এবং কেপ ভার্দে দীর্ঘ সময় তাদের জন্য কঠিন পরিস্থিতি তৈরি করে রেখেছিল।

ম্যাচ শেষে মেসি বলেন, “এই দলটি অনেক দিন ধরেই প্রমাণ করে আসছে যে তারা শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করে। আজ আমরা সেট পিস থেকে সুযোগগুলো কাজে লাগাতে পেরেছি, যা কিছুদিন ধরে ঠিকমতো গোলে রূপান্তর করতে পারছিলাম না। এই ধরনের ম্যাচে সেটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ।”

তিনি বলেন, দলের বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় আকাশে ভেসে আসা বল থেকে সুযোগ তৈরি করতে পারদর্শী। আক্রমণ ও রক্ষণ—দুই ক্ষেত্রেই সেট পিস নিয়ে দীর্ঘদিন ধরে কাজ করার সুফল এ ম্যাচে পাওয়া গেছে।

তবে নিজেদের খেলায় বেশ কিছু দুর্বলতাও দেখেছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। মেসির ভাষ্য, “আমরা ওদের ওপর কার্যকরভাবে চাপ সৃষ্টি করতে পারছিলাম না। অনেক সময় রক্ষণভাগ থেকে প্রতিপক্ষের সেন্ট্রাল ডিফেন্ডারদের চাপে ফেলতে গেলে দুই লাইনের মধ্যে দূরত্ব অনেক বেশি হয়ে যাচ্ছিল।”

তিনি আরও বলেন, “আমরা কিছুটা অগোছালো ছিলাম। ফলে ওরা প্রায়ই সংখ্যাগত সুবিধা পেয়েছে। এমনকি বল নিজেদের দখলে না থাকলেও তারা আমাদের দৌড়ের ওপর রেখেছিল, কারণ আমরা ঠিকমতো প্রেসিং করতে পারছিলাম না।”

মেসি স্বীকার করেন, ম্যাচটি যে কঠিন হবে তা আগে থেকেই ধারণা ছিল। তিনি বলেন, “এই দল স্পেন ও উরুগুয়ের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে হারেনি। তাই আমরা জানতাম সহজ ম্যাচ হবে না। প্রথম গোল করার পর ভেবেছিলাম খেলার নিয়ন্ত্রণ আমাদের হাতে চলে আসবে, কিন্তু বাস্তবে তার উল্টো হয়েছে। আমরা বলের দখল হারিয়েছি, রক্ষণাত্মক হয়ে পড়েছি এবং কার্যকরভাবে চাপ সৃষ্টি করতে পারিনি।”

তবে ম্যাচ থেকে ইতিবাচক কিছু দিকও খুঁজে পেয়েছেন তিনি। মেসির মতে, বিশ্বকাপের বর্তমান আসরে দলগুলোর মধ্যে শক্তির পার্থক্য অনেক কমে এসেছে এবং প্রতিটি ম্যাচই অত্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ।

তিনি বলেন, “এটি জীবন-মরণের প্রতিযোগিতা। এখানে কোনো দল সহজে কিছু ছেড়ে দেয় না। আমরা জানতাম প্রতিটি ম্যাচ কঠিন হবে। আজও আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছি। এখন গুরুত্বপূর্ণ হলো বিশ্রাম নেওয়া, সামনে কী অপেক্ষা করছে তা নিয়ে ভাবা এবং ইতিবাচক বিষয়গুলো ধরে রাখা। একই সঙ্গে ভুলগুলো শুধরে নিতে হবে, কারণ আজ সেগুলোর সংখ্যা বেশিই ছিল।”

কঠিন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে শেষ ষোলোতে জায়গা করে নেওয়া আর্জেন্টিনা এখন পরবর্তী ম্যাচের প্রস্তুতিতে মনোযোগ দিচ্ছে। তবে কেপ ভার্দের বিপক্ষে পাওয়া অভিজ্ঞতা যে দলটির জন্য গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা হয়ে থাকবে, সেটি স্পষ্ট করে দিয়েছেন অধিনায়ক মেসি।